沒有后來者
如果說直-10服役10年后才迎來重大改進(jìn)令人費(fèi)解,那么解放軍是否會將自用型的直-10也全部換裝或升級至直-10ME或更高版本則同樣難以回答。必須指出的是,在武裝直升機(jī)這樣的緊湊型空中平臺上做升級改進(jìn)總是有上限的,即便換裝了更大馬力發(fā)動機(jī),直-10原設(shè)計(jì)的中型武直定位決定了其基本尺寸空間,盡管短翼掛架功能的擴(kuò)展相對容易,機(jī)內(nèi)設(shè)備的擴(kuò)容就沒那么容易了。而這又帶出另外一個問題,與其進(jìn)一步在老平臺上挖潛,為何不盡早立項(xiàng)下一代武直,從而徹底解決問題。
但真的還會有下一代武直嗎?從全球武裝直升機(jī)的發(fā)展來看,這一機(jī)種的未來似乎并不樂觀。世界第二代武裝直升機(jī)的裝備時間基本與大國空軍的第四代戰(zhàn)斗機(jī)同步,當(dāng)今天全球各國競相投入五代戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)競賽中時,美國和俄羅斯這兩個武裝直升機(jī)領(lǐng)先大國卻沒有新一代專用武直立項(xiàng)在研。曾經(jīng)的RAH-66“科曼奇”定位于偵察武直,且沒能修成正果,當(dāng)下美國陸軍正由貝爾和西科斯基兩大直升機(jī)巨頭競標(biāo)的FARA項(xiàng)目同樣定位于偵察武直,該項(xiàng)目的目標(biāo)很明確,替代OH-58D偵察直升機(jī)并與“阿帕奇”并肩作戰(zhàn),并非“阿帕奇”的換代產(chǎn)品。目前世界上的主流武裝直升機(jī)仍然是二代機(jī)型的各種改進(jìn)版本,美俄之外,印度、韓國等國正在研制的新型武直則仍在追趕美俄幾十年前的產(chǎn)品水平。
(資料圖)
直-10武裝直升機(jī)是陸航的核心裝備。澎湃新聞記者 謝瑞強(qiáng) 圖
換言之,目前全世界沒有所謂的“三代武直”,立項(xiàng)都沒有,這就是殘酷的現(xiàn)實(shí)。
是什么原因讓武裝直升機(jī)面臨今天青黃不接的危機(jī)?我們知道,一種武器裝備是否具有持續(xù)的生命力和發(fā)展?jié)摿?,主要取決于兩個因素:一是是否有戰(zhàn)場需求,二是是否有更好的替代品。雖然冷戰(zhàn)后大國之間爆發(fā)大規(guī)模裝甲決戰(zhàn)的可能性越來越小,但在兩次海灣戰(zhàn)爭、格魯吉亞戰(zhàn)爭、兩次車臣戰(zhàn)爭、敘利亞內(nèi)戰(zhàn)這樣的局部戰(zhàn)爭中,美軍與俄軍的武裝直升機(jī)仍然威風(fēng)八面,發(fā)揮了重要作用,即便是在主要軍事沖突結(jié)束后的阿富汗與車臣戰(zhàn)場,武裝直升機(jī)也繼續(xù)得心應(yīng)手的執(zhí)行著空中維穩(wěn)任務(wù),利比亞戰(zhàn)爭中法軍的“虎”式武裝直升機(jī)更是在瀕海作戰(zhàn)中一展身手。一系列的低對抗局部戰(zhàn)爭事實(shí)證明,武裝直升機(jī)的戰(zhàn)場需求仍然存在,但第二代,甚至第一代武直就足以完成這樣的任務(wù)。
假如上馬研制一款三代武直,它又將向何處走?美國人最初給出的答案是隱身,這條路并不劃算,直升機(jī)因?yàn)橛行斫Y(jié)構(gòu),很難達(dá)到固定翼飛機(jī)的雷達(dá)隱身效果,武裝直升機(jī)的最重要功能是在中低空持續(xù)火力投送,這需要更大更重的機(jī)體以及短翼外掛架,這都與隱身原則相悖,且低空飛行也容易被雷達(dá)外的其他探測手段發(fā)現(xiàn)。“科曼奇”投資巨大,研制時間漫長,最后所獲得的隱身效果與在實(shí)際作戰(zhàn)能力上做出的犧牲根本不成比例,因此“科曼奇”真正的下馬原因并非戰(zhàn)場需求改變,而是過低的效費(fèi)比。在新的FARA項(xiàng)目中,美軍又要求競標(biāo)產(chǎn)品具備更高的飛行速度,然而西科斯基的S-97盡管已經(jīng)能飛到480千米/時的“高速”,但與固定翼飛機(jī)相比,這樣的“高速”又有多大意義?
低空飛行,難以隱身,速度又不快,這些固有特質(zhì)讓武裝直升機(jī)一旦面臨高對抗戰(zhàn)場環(huán)境必然陷入高風(fēng)險(xiǎn)與高戰(zhàn)損的窘境,今天的烏克蘭即在冷戰(zhàn)后第一次提供了這樣的戰(zhàn)場環(huán)境。的確,“長釘”-NLOS和“產(chǎn)品”-305這樣的遠(yuǎn)程彈藥可以讓武裝直升機(jī)大幅度規(guī)避風(fēng)險(xiǎn),可該類彈藥太重太大也太昂貴,無法實(shí)現(xiàn)持續(xù)的火力輸出與壓制,且武裝直升機(jī)在這樣的低空遠(yuǎn)程打擊任務(wù)中也并非最優(yōu)選。
新型空地導(dǎo)彈采用折疊彈翼,可能具備更遠(yuǎn)的射程。圖片來源:“中部號角”微信公眾號。
被無人機(jī)全面取代?
是否有更好的替代品?拉姆斯菲爾德主政五角大樓時提出的輕型陸軍改革計(jì)劃——“辛塞基轉(zhuǎn)型”——似乎早在20年前就給出了答案:未來的陸軍用無人機(jī)將更加智能,帶彈能力更強(qiáng),因飛行高度更高,擁有比直升機(jī)具有更好的戰(zhàn)場持續(xù)監(jiān)控能力,甚至可以連續(xù)數(shù)天盤旋于某一區(qū)域隨時察打一體。固定翼無人機(jī)的隱身效費(fèi)比更高,且無人員傷亡風(fēng)險(xiǎn),先進(jìn)的數(shù)據(jù)鏈系統(tǒng)能夠與包括地面部隊(duì)在內(nèi)的全維作戰(zhàn)體系聯(lián)網(wǎng),作為節(jié)點(diǎn)發(fā)揮作用。至于武裝直升機(jī)的垂直起降能力也并非無法替代,“辛塞基轉(zhuǎn)型”設(shè)想的未來陸軍無人機(jī)可以由地面發(fā)射車發(fā)射回收,戰(zhàn)場使用彈性比直升機(jī)只好不差。
與無人機(jī)搭檔的是“斯特瑞克”或者新一代的模塊化地面作戰(zhàn)車輛,包括無人機(jī)節(jié)點(diǎn)在內(nèi)的整個作戰(zhàn)情報(bào)系統(tǒng)可以將各平臺情報(bào)傳遞給地面戰(zhàn)車,搭載不同需求彈藥的模塊化地面車輛只需要考慮發(fā)射射程更遠(yuǎn),精度更高、射速更快的打擊彈藥即可,重火力投送與殺傷效能遠(yuǎn)超永遠(yuǎn)受制于地球重力的武裝直升機(jī)。
以目前的裝備發(fā)展和俄烏戰(zhàn)場實(shí)戰(zhàn)情況來看,“辛塞基轉(zhuǎn)型”所描繪的已經(jīng)不是一幅科幻圖景。用無人機(jī)傳遞實(shí)時情報(bào)給類似“海馬斯”這樣的遠(yuǎn)程精確火炮系統(tǒng)已是戰(zhàn)場常規(guī)操作,察打一體型無人機(jī)也早已大規(guī)模投入使用,“翼龍”-2、“彩虹”-5等察打一體無人機(jī),也可以配置16枚導(dǎo)彈,并且擁有比武裝直升機(jī)遠(yuǎn)得多的航程和續(xù)航時間。
無人機(jī)的重要性日益凸顯,陸航也已經(jīng)裝備了無人機(jī),兩者協(xié)同作戰(zhàn)的新聞報(bào)道也越來越多。澎湃新聞記者 謝瑞強(qiáng) 圖
不過值得注意的是,察打一體型無人機(jī)在烏克蘭戰(zhàn)場上的表現(xiàn)同樣差強(qiáng)人意。TB-2面對俄軍強(qiáng)大的野戰(zhàn)防空系統(tǒng)沒能打出此前在納卡的威風(fēng),進(jìn)入2023年后基本銷聲匿跡,擁有大量同類機(jī)型的美國也沒有給烏克蘭支援更多這類非敏感性武器,這一切似乎預(yù)示著現(xiàn)有的察打一體型無人機(jī)同樣不適合高對抗戰(zhàn)場環(huán)境,但以“柳葉刀”為代表的低成本巡飛彈和海量的消費(fèi)級無人機(jī)卻大放異彩,并可能預(yù)示著無人機(jī)蜂群攻擊的恐怖威力——而這同樣不是科幻。
2021年央視微信公眾號發(fā)布了一條題為《中國無人機(jī)“蜂群”系統(tǒng)曝光 一次可出動200架》的視頻。由中國電科集團(tuán)電科院研制的無人機(jī)“蜂群”系統(tǒng)出現(xiàn)在大眾視野中。視頻中,無人機(jī)被裝填在48聯(lián)裝發(fā)射器,發(fā)射系統(tǒng)用卡車底盤運(yùn)載,整個系統(tǒng)猶如自行火箭炮。通過該發(fā)射系統(tǒng),大量無人機(jī)可在短時間內(nèi)連續(xù)投射升空,被投射后的無人機(jī)機(jī)翼展開,自身動力系統(tǒng)開始工作,隨即組成編隊(duì)向目標(biāo)空域飛去,并在目標(biāo)區(qū)域上空自主飛行,自主尋找目標(biāo)。一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo),無人機(jī)會鎖定目標(biāo)并發(fā)起自殺式攻擊。視頻中還提到,該無人機(jī)“蜂群”系統(tǒng)甚至可通過多輛發(fā)射車,一次發(fā)射超過200架無人機(jī),組成更龐大的“蜂群”,且具備精確編隊(duì)、變換隊(duì)形、對地察打、精確打擊等多種任務(wù)能力。
客觀來說,20年前“辛塞基轉(zhuǎn)型”所提出的全面輕量化陸軍改革過于激進(jìn),美國陸軍在拉姆斯菲爾德去職后也沒能將其貫徹到底,但具體到其中的無人機(jī)與陸軍信息化作戰(zhàn)部分,可以看到相關(guān)裝備和理念已初步進(jìn)入實(shí)用階段。在這樣的戰(zhàn)場環(huán)境下,傳統(tǒng)武裝直升機(jī)似乎有被邊緣化的趨勢,能夠適配新環(huán)境的“非傳統(tǒng)”武直到底應(yīng)該什么樣則還在摸索中。如此,各國不急于上馬下一代專用武直也就不難理解了。
關(guān)鍵詞: